👇 PDF

PDF

Abstract English

Abstract

Over the last decade, Eurorack synthesizer modules have gained new relevance in electronic music. Around the format, a small but global community of builders, engineers, coders, designers, and musicians develops complex and often highly individual instruments for performance, production, and sound exploration.

At the same time, the technology inside Eurorack modules is changing. Many current modules combine analog sound synthesis with microcontrollers, digital signal processing, firmware, presets, and screens. This allows small modules to contain a large amount of functionality, but it also creates new challenges for interface design. Modular synthesis is still a physical and emotional way of making music. Performers interact with sound through patch cables, knobs, faders, buttons, and fast visual feedback. If a module becomes too complex, unclear, or menu-heavy, this direct interaction can be interrupted. One-control-per-function interfaces can solve some of these problems, but they are often difficult to realize in Eurorack because of limited panel space, production cost, component size, PCB constraints, and the way musicians build modular systems.

This bachelor thesis investigates these tensions with a focus on screen and interface design in Eurorack modules. It looks at the physical limits of the format, the hardware language of modular instruments, the design of small screen interfaces, and existing examples from electronic music hardware. The analysis covers panel layouts, control types, navigation structures, modes, parameter displays, visual feedback, and musical workflows. The aim is to understand how screens can become part of playable and understandable Eurorack instruments, without reducing the depth and exploratory character that make modular synthesis interesting. In the final part, the findings are translated into design guidelines and form basis for a Eurorack module design.

Abstract Deutsch

Über das letzte Jahrzehnt haben Eurorack-Synthesizer eine Renaissance erlebt und sich als zentrales Format in der elektronischen Musik etabliert. Rund um Eurorack hat sich eine global verteilte, aber kohäsive Community aus Entwickler:innen, Engineer:innen, Designer:innen und Musiker:innen gebildet, die modulare Instrumente für Performance, Produktion und klangliche Forschung entwickelt.

Die Technologie innerhalb dieser Module wandelt sich rapide. Während Eurorack traditionell auf analoge Klangsynthese setzte, integrieren zeitgenössische Module zunehmend Mikrocontroller, digitale Signalverarbeitung und kleine Bildschirme – eine Hybrid-Architektur, die kompakte Module mit erheblicher Funktionalität ausstattet. Gleichzeitig entstehen damit neue Gestaltungsherausforderungen: Modulare Synthese lebt vom unmittelbaren Körperkontakt mit Sound. Performer:innen interagieren durch Patchkabel, Regler und visuelles Feedback – ein Workflow, der durch Komplexität, menügesteuerte Navigation oder unklare Interfaces empfindlich gestört wird. Die Idee des One-Control-per-Function-Designs könnte vielen dieser Probleme entgegenwirken, lässt sich aber im Eurorack-Format nur schwer umsetzen: Panelgröße, Produktionskosten, Bauelementwahl und die Art, wie Musiker:innen ihre Systeme konfigurieren, setzen enge Grenzen.

Diese Arbeit untersucht diesen Spannungsraum durch die Linse des Screen- und Interface-Designs. Sie analysiert die physischen Constraints des Formats, die Interface-Sprache modularer Hardware, die Gestaltung kleiner Displays sowie Fallstudien aus bestehender Musikelektronik. Im Mittelpunkt stehen Fragen nach Panellayout, Kontrolletypen, Navigationsstrukturen, Parameterdarstellung und musikalischem Workflow – mit dem Ziel, Screens so zu gestalten, dass sie Spielbarkeit und Verständlichkeit fördern, ohne die Tiefe und Explorationsfähigkeit zu gefährden, die modulare Synthese auszeichnet. Die Erkenntnisse münden in konzeptuellen Design-Guidelines und in den Entwurf eines eigenen Moduls.

👇 PORTFOLIO

Portfolio